Mecanizado de acero: del acero de fácil mecanizado al acero de herramientas

El acero no es un solo material. Entre el acero de fácil mecanizado y el de herramientas hay un factor de varias veces en tiempo de ciclo, y la calidad del plano se elige normalmente por resistencia, no por el torno.

Mecanizamos acero; no lo producimos. Esa distinción pesa más de lo que parece, porque toda la relación de un taller de torneado con el acero se juega en cómo se comporta el material bajo el filo — y las calidades se comportan de forma muy distinta.

El espectro desde el punto de vista de la máquina

• Acero de fácil mecanizado. El azufre y el manganeso forman inclusiones que rompen la viruta. Rápido, previsible, larga duración de herramienta. Si la aplicación lo permite, es con diferencia el acero más barato de tornear.
• Acero de cementación. Se mecaniza en blando y después se cementa para que la superficie sea dura y el núcleo tenaz. La trampa es la deformación en el temple, por eso las cotas críticas se acaban a menudo después.
• Acero de bonificado. Mayor resistencia en toda la sección. Corte más lento, fuerzas mayores, herramienta que dura menos.
• Acero para muelles. Elástico y con acritud; se aparta de la herramienta y se endurece allí donde no se corta limpio.
• Acero de extrusión en frío. Muy dúctil — excelente para conformar, incómodo para tornear, porque la viruta no quiere romper.
• Acero de herramientas y acero templado. El extremo lento. El material templado lo torneamos con cerámica o CBN en nuestras máquinas de torneado en duro, tras el tratamiento térmico, allí donde antes sólo quedaba rectificar.

Dos cosas que conviene saber antes de especificar

El acero de fácil mecanizado no siempre está permitido. El azufre que lo hace maquinable reduce la tenacidad y la soldabilidad, y algunas aplicaciones y normas de cliente lo excluyen. Es legítimo — pero si la exclusión es costumbre y no requisito, vale la pena revisarla, porque la diferencia de coste es grande.

El temple mueve la pieza. Una tolerancia mantenida perfectamente antes del tratamiento puede quedar fuera después. O se acaba tras el temple, o se acuerdan tolerancias que contemplen el movimiento. Decidirlo en el plano cuesta mucho menos que descubrirlo en la primera muestra.

Qué mecanizamos

Acero de fácil mecanizado, estructural, al carbono, de cementación, bonificado, de herramientas, para muelles, de extrusión en frío y templado, junto a los inoxidables V2A y V4A — de Ø 2 a Ø 52 mm, comprado en acerías europeas con un certificado que acompaña al lote.

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